A Programação 1 Mudou a Indústria dos Games para Sempre…

Em 24 de março de 2025, um pequeno jogo indie chamado Schedule One foi lançado em acesso antecipado no Steam. Lançado sem marketing, grandes editoras ou orçamento significativo, o jogo rapidamente alcançou a lista dos mais vendidos do Steam em uma semana. Duas semanas depois, superou títulos AAA como GTA V, Assassin's Creed e Monster Hunter Wilds, jogos com orçamentos de centenas de milhões de dólares e milhares de desenvolvedores. O mais notável é que Schedule One foi criado por um único desenvolvedor e, em seu pico, atraiu quase 460.000 jogadores simultâneos. Este jogo, onde se constrói um império de drogas, gerencia cadeias de suprimentos, contrata funcionários e lava dinheiro, com gráficos que lembram "Bob Esponja: Batalha pela Fenda do Biquíni", não apenas se tornou viral, mas transformou a indústria de jogos para sempre.

Para compreender como um simulador de tycoon de drogas, feito com orçamento zero, conseguiu alterar uma indústria multimilionária, é preciso analisar sua essência. Schedule One é, em sua superfície, um simulador de gestão de império de drogas, mas em sua profundidade, ele incorpora elementos de crime, capitalismo, gestão de funcionários, cadeias de suprimentos e, de forma geral, a administração de um negócio complexo. Essa fusão de aspectos diversos, combinada com uma abordagem hilária e um ecossistema envolvente, é o que o torna tão singular e especial no mercado de jogos.

Ao iniciar Schedule One, o jogador assume o papel de um pequeno traficante de trigo, entregando pacotes aos vizinhos. A jornada começa em um quarto sujo, com algumas plantas de trigo e a necessidade de limpar o lixo. À medida que o jogo avança, o jogador começa a misturar trigo com itens do cotidiano, como óleo de motor, criando receitas inusitadas. O processo envolve embalar os produtos e vendê-los aos clientes, enquanto se esquiva constantemente da polícia e do toque de recolher. Nas primeiras horas, essa é a rotina principal do jogo, mas ela se expande rapidamente.

Com o progresso, o jogador escala sua operação de drogas orgânicas para sintéticas, expandindo a distribuição e contratando funcionários que, por vezes, testam os limites da paciência. Além disso, o processo de lavagem de dinheiro é crucial, tudo isso enquanto se tenta evitar a captura policial e o estresse inerente à construção de um império criminoso. No entanto, o jogo oferece muito mais do que apenas a venda de drogas; ele permite a venda de praticamente qualquer coisa, combinando diversos aspectos em um ecossistema hilário e imprevisível. A qualquer momento, pode-se estar cultivando plantas em um motel, fugindo da polícia de skate, furtando alguém, preparando um lote de cristal, discutindo lucros ou entrando em pânico porque um bug fez todos os funcionários pedirem demissão, gerando uma crise existencial em seus personagens.

A variedade em Schedule One é imensa, com inúmeros minijogos que tornam até mesmo tarefas repetitivas, como embalar trigo, algo orgânico e envolvente, e não uma tarefa monótona. Mesmo com bugs, eles parecem fazer parte do charme do jogo. Visualmente, Schedule One possui um estilo único e cartunesco, que se destaca por não tentar a hiperrealidade que muitos jogos AAA buscam e falham. O foco em detalhes, como o telefone, os estágios de crescimento das plantas e o sistema bancário, que, surpreendentemente, supera interfaces bancárias reais, contribui para uma experiência imersiva e divertida. Apesar de pequenos problemas visuais, como cliques que falham e animações ausentes, nada disso compromete a experiência, pois o charme e a proposta do jogo superam essas falhas.

O jogo se esforça para ser divertido de uma forma cartunesca e não se leva muito a sério, o que contribui para seu caráter hilário, constantemente oscilando entre o brilhante e o imperfeito. Nenhuma atividade parece uma tarefa árdua; tudo flui naturalmente. Essa conquista seria impressionante para uma equipe indie de porte médio, mas o aspecto mais surpreendente é que todo o jogo – cada mecânica, sistema e animação – foi criado por uma única pessoa.

O jogo, cada mecânica e animação foram criados por uma única pessoa: um desenvolvedor solo conhecido como Tyler's Video Game Studio. Não se sabe muito sobre Tyler, mas ele realizou algo que grandes estúdios de jogos veem como feitiçaria atualmente: ele realmente ouviu os jogadores e o que eles queriam. Essa abordagem demonstrou que não é necessária uma equipe enorme de marketing, um orçamento de relações públicas ou um departamento de controle de qualidade se o desenvolvedor se focar em atender às expectativas dos jogadores. Sua força era apenas ele, o feedback dos jogadores e, provavelmente, uma alta tolerância à cafeína devido às longas noites de trabalho no jogo.

Em 9 de dezembro de 2024, Tyler lançou a primeira demonstração de seu jogo, intitulada Schedule One: Free Sample. Sua promoção foi modesta, como uma postagem no subreddit 'play my game' anunciando a demo e revelando três anos de desenvolvimento. Rapidamente, os comentários positivos começaram a surgir, com jogadores expressando intenção de compra e impressionados com seu trabalho. Após o lançamento da demo, Tyler começou a ouvir ativamente o feedback dos jogadores em seu Discord e implementou melhorias agressivas no jogo. Sua linha do tempo no Twitter mostra mais atualizações em quatro meses do que a maioria dos jogos de acesso antecipado recebe após o lançamento, incluindo todos os patches de desculpas de grandes editoras.

A parte verdadeiramente revigorante foi a honestidade intensa de Tyler. Quando havia um bug, ele não tinha problemas em admitir publicamente que "Ainda estou a trabalhar para o corrigir, porque não consigo encontrar o problema." Ele não agia como uma empresa, mas sim como um indivíduo focado em criar um jogo que as pessoas amassem. Tyler estava presente em todos os lugares, respondendo a pessoas no Reddit, em seu Discord e realizando transmissões ao vivo de desenvolvimento. Ficou claro que não se tratava de uma editora típica prometendo o mundo e abandonando o jogo meses depois; era um desenvolvedor que, em tempo real, estava "remendando" o jogo e corrigindo os erros ao longo do caminho, em um processo contínuo de aprimoramento. Essa abordagem, tão rara na indústria, foi um pilar fundamental para o sucesso e a fidelidade da comunidade em torno de Schedule One.

O lançamento oficial de Schedule One, em 24 de março de 2025, ocorreu apenas quatro dias após o aguardado lançamento de Assassin's Creed Shadows. A Ubisoft prometeu, com este último, um retorno às raízes da franquia, o que se revelou uma mentira, dada a situação da empresa, que necessitava desesperadamente de um sucesso. Embora os trailers de Assassin's Creed parecessem promissores, com muitos fãs comprando o jogo instantaneamente, Tyler, o desenvolvedor de Schedule One, tinha uma grande vantagem: o estado atual da indústria de jogos AAA. A última década tem sido particularmente desafiadora para os jogadores, com questões como preços exorbitantes de $75 para aviões digitais, visuais estranhos, anúncios em jogos pagos a $60, e a proliferação de passes de batalha.

Independentemente da editora, quase todas as grandes empresas de jogos tiveram falhas significativas que abalaram a confiança dos jogadores. A Ubisoft, por exemplo, transformou uma de suas franquias mais amadas, Assassin's Creed, em um modelo de mundo aberto genérico com um cenário histórico diferente a cada ano. O que começou como um jogo de ação furtiva bem projetado, ambientado em cidades ricas e atmosféricas, tornou-se um "simulador de lista de verificação", com o mesmo jogo repetido anualmente em séculos diferentes. Embora os mundos tenham crescido, o conteúdo significativo diminuiu, sendo preenchido por tarefas tediosas como coletar escovas de dente vikings ou ajudar fazendeiros a encontrar vacas, quebrando a imersão. A jogabilidade se resume a ir, matar e repetir, sem profundidade.

A insinceridade das desculpas de grandes editoras é um reflexo da desconexão com a comunidade. "Lamentamos profundamente, lamentamos." Essa frase, muitas vezes proferida após lançamentos problemáticos, tornou-se um clichê, evidenciando a falta de compromisso real com a qualidade e a satisfação do jogador. Contrastando com essa postura, a honestidade e a transparência demonstradas por desenvolvedores independentes, como Tyler, reforçam o porquê de os jogadores estarem migrando para o cenário indie, onde a comunicação é direta e as melhorias são visíveis.

A EA, eleita duas vezes a pior empresa da América, transformou Battlefield, um dos melhores shooters, em um caos sem precedentes como Battlefield 2042, chegando ao ponto de remover o placar de um jogo de tiro por considerá-lo "tóxico". FIFA, agora renomeado para EA Sports FC por perder os direitos do nome, vende o mesmo jogo há pelo menos oito anos, com pequenas alterações nos menus, grama mais brilhante e um sistema de monetização que resultou em ações judiciais. A EA tentou vender suas loot boxes como "mecânicas de surpresa" em vez de admitir que estavam vendendo um sistema de jogo de azar para crianças. Esse tipo de prática abusiva alienou uma parte significativa da base de jogadores, que busca experiências mais justas e transparentes.

A Bethesda, estúdio responsável por Skyrim e Fallout, enfrentou um declínio notório. Fallout 76 foi um desastre em todos os níveis, com NPCs ausentes, falta de diálogo e inúmeros bugs; o único aspecto que parecia funcionar era a loja atômica. Além disso, a edição de colecionador do jogo, que custava $200, vinha com uma bolsa de lona de baixa qualidade em vez da bolsa prometida. A empresa, em vez de se desculpar adequadamente, declarou que o protótipo era muito caro para produzir. Após meses de reclamações e uma ação judicial, a Bethesda ofereceu um reembolso de $5 em moeda do jogo, que nem era suficiente para comprar a bolsa de lona dentro do próprio jogo. Infelizmente, Fallout 76 não foi uma exceção, mas um exemplo do problema mais profundo na indústria: 95% dos jogos lançados atualmente parecem ser criados com o mesmo modelo genérico, como se fossem desenhados por pessoas que nem sequer jogam.

A monetização tornou-se a prioridade sobre a diversão dos jogadores. Preços de jogos que eram $50 e depois $60 subiram para $80 no lançamento, com a exigência adicional de pagamento por DLCs ou passes de batalha. Jogos single-player agora incluem "boosters de XP", interrompendo a imersão com ofertas como "acelerar sua jornada pelas próximas 2 horas por apenas $4.99". Essa abordagem afeta não apenas os jogadores, mas também os desenvolvedores. Muitos profissionais talentosos que criaram sucessos são demitidos ou deixam as grandes empresas devido a jornadas de trabalho de 80 horas, seguidas por demissões, enquanto executivos recebem bônus milionários.

Empresas como a Bungie demitiram dezenas de desenvolvedores em 2023, logo após um acordo de $3,6 bilhões com a Sony. A EA e a Activision também registraram lucros recordes, mas cortaram centenas de empregos, enquanto os executivos recebiam grandes bônus. Os desenvolvedores, pessoas altamente criativas, estão cansados de ter suas ideias consideradas muito arriscadas, de serem forçados a lançar jogos com falhas e de desapontar os jogadores. Muitos deixaram as grandes empresas para trabalhar em suas próprias ideias criativas, formando pequenos estúdios ou projetos solo. Dessa frustração, do esgotamento, das demissões e do feedback ignorado, surgiu algo novo: o movimento indie.

Os jogos indie não seguem as regras; não são projetados para vender passes de temporada nem para agradar investidores. Eles simplesmente desejam criar jogos divertidos, e é exatamente isso que têm feito. Por muito tempo, os jogos indie eram vistos apenas como pequenos projetos paralelos, jogados entre os grandes lançamentos. Enquanto isso, grandes estúdios prometiam jogabilidade inovadora e realizavam conferências de imprensa grandiosas, apenas para lançar jogos com recursos faltando, patches de 40 GB no primeiro dia e roteiros que terminavam com o encerramento do desenvolvimento. Essa disparidade no foco — AAA em vendas e números, indie em paixão e jogadores — começou a mudar o cenário do gaming.

Enquanto grandes editoras AAA focavam em vendas e números, desenvolvedores independentes criavam o que acreditavam que os jogadores amariam. Lentamente, mas com firmeza, os jogos indie começaram a se conectar com os jogadores e agora são um concorrente sério para a indústria AAA. Eles operam sem orçamentos de marketing insanos, trailers sofisticados ou grandes conferências de imprensa. São jogos simples, sinceros e, às vezes, um pouco desorganizados, mas as pessoas os amam porque eles respeitam seu tempo e seu dinheiro. Um dos melhores exemplos disso é Stardew Valley, criado por uma única pessoa, sob o nome de usuário "concerned ape". Ele teve a ideia do jogo após ser um grande fã de Harvest Moon e, provavelmente, desapontado com o declínio da série, decidiu criar sua própria versão moderna. Em uma postagem no Reddit, ele revelou ter trabalhado no jogo por mais de quatro anos e meio, aprendendo programação, arte, animação e design de som por conta própria.

Stardew Valley o coloca em um cenário rural pixelizado, oferece algumas ferramentas enferrujadas e o convida a construir uma nova vida. Os jogadores passam horas cultivando, minerando, explorando cavernas, pescando e interagindo com os habitantes da cidade. Não há passes de batalha para colheitas sazonais ou "boosters de energia" para regar abóboras mais rápido; o objetivo é simplesmente passar horas se divertindo, sem ser constantemente solicitado a pagar. O resultado: mais de 41 milhões de cópias vendidas até hoje. Outro exemplo é Hollow Knight, um jogo de plataforma desenhado à mão, feito por uma pequena equipe na Austrália. Eles levantaram fundos no Kickstarter, compartilhando a visão do jogo, e arrecadaram 57.000 dólares australianos, entregando uma obra-prima. O jogo remete a clássicos como Kirby e Metroid, oferecendo um reino em ruínas, Hollow Nest, para ser explorado livremente, resultando em mais de 5,2 milhões de cópias vendidas.

O que eles conseguiram com esta abordagem é notável, pois “all you can do in there is to spend countless hours with the game and have fun while doing it without being asked for payment”. Essa filosofia de jogo, focada na diversão sem a pressão constante da monetização, é um dos pilares do sucesso indie.

Meu favorito pessoal dos últimos anos foi The Long Dark. Imaginar a apresentação de uma ideia como essa em uma sala de reuniões da Ubisoft — "vamos fazer um jogo de sobrevivência lento, silencioso e extremamente punitivo; sem zumbis e sem recompensar o jogador a cada 10 segundos" — provavelmente resultaria na demissão imediata. No entanto, essa é a fórmula de sucesso de The Long Dark. O jogo começa com um acidente de avião no deserto canadense após um desastre geomagnético, e é isso. No modo de sobrevivência, não há muita orientação ou tutoriais extensos. O jogador é lançado no mundo e aprende por tentativa e erro constante, tentando sobreviver o maior tempo possível. As tarefas incluem coletar restos de comida, ferver água do vaso sanitário e evitar lobos. Recursos comuns em jogos AAA, como viagem rápida ou marcadores de missão, não existem. O mapa começa em branco e precisa ser desenhado manualmente pelo jogador. Apesar de ter morrido inúmeras vezes por envenenamento alimentar, a experiência foi totalmente cativante. Até o momento, The Long Dark vendeu mais de 5,5 milhões de cópias e continua a receber conteúdo novo; mesmo com um DLC, os jogadores o compraram felizmente, devido ao valor adicional oferecido.

Ao comparar jogos como Stardew Valley, Hollow Knight e The Long Dark, percebe-se que eles não se assemelham em jogabilidade ou fórmula padrão: um é um simulador de fazenda, outro um jogo de plataforma brutal e o terceiro, um jogo de sobrevivência silencioso. No entanto, o que todos compartilham é uma alma e a pergunta dos desenvolvedores: "Eu gostaria de jogar este jogo?". Embora esta seja uma visão romantizada dos jogos indie, para cada Stardew Valley, existem inúmeros jogos indie desconhecidos que nunca saíram do acesso antecipado ou cujas páginas no Steam foram enterradas sob simuladores de namoro de anime. No entanto, os jogos indie estão em constante crescimento e, nos últimos dois anos, têm ganhado força. Eles não são mais apenas pequenas distrações entre grandes lançamentos; mais e mais jogos indie estão vencendo em todas as frentes. Pela primeira vez em muitos anos, os jogadores não estão apenas dando uma chance aos jogos indie, eles estão escolhendo os jogos indie em detrimento dos blockbusters.

Como um grande fã de Assassin's Creed desde o lançamento do Assassin's Creed 2, o narrador jogou todos os títulos até Odyssey, quando sua paixão diminuiu. Apesar do entusiasmo inicial com o anúncio de Assassin's Creed Shadows e sua promessa de retorno às raízes, ele se tornou um comprador cauteloso de jogos recém-lançados. Enquanto aguardava análises e gameplays de Assassin's Creed Shadows, Schedule One chamou sua atenção. Achando a jogabilidade incrivelmente divertida, convidou um amigo para jogar a amostra gratuita. Ambos, já frustrados por muitos jogos AAA, decidiram comprar a versão completa. Desde então, passaram inúmeras noites jogando juntos, redescobrindo a diversão nos jogos que não sentiam há muito tempo. Essa experiência não foi isolada; milhares de jogadores, muitos deles desiludidos por promessas quebradas, tomaram a mesma decisão. Observando servidores do Discord, transmissões do Twitch e vídeos do YouTube, o padrão era o mesmo: alguém descobria Schedule One, experimentava a amostra gratuita, desaparecia por horas e, em seguida, comprava o jogo completo.

A disseminação de Schedule One foi como um incêndio. Começou com clipes no TikTok, depois tópicos no Reddit explicando configurações de laboratório, e então YouTubers e streamers de Twitch que planejavam apenas uma sessão rápida de 20 minutos acabavam iniciando séries completas de gameplay. Memes inundaram a internet, e as tabelas do Steam mostravam que Schedule One superou pesos pesados como Palworld, Elden Ring e até mesmo o concorrente Assassin's Creed Shadows, lançado dias antes. No seu pico, mais de 450.000 jogadores estavam online simultaneamente, quase meio milhão de pessoas jogando um simulador de tráfico de drogas cartunesco, tudo isso sem streamers pagos ou brindes patrocinados. O servidor do Discord do jogo cresceu de 500 para 100.000 membros em poucas semanas. Pessoas relatavam bugs, organizavam sessões multiplayer e até começaram a escrever fanfictions. Essa magnitude de sucesso é como um músico misturando uma música no GarageBand e, de repente, esgotando o Madison Square Garden.

A parte mais surreal é que, enquanto tudo isso acontecia, o desenvolvedor Tyler continuava postando atualizações casuais no Twitter, com a única diferença de que suas postagens agora recebiam mais de um milhão de visualizações, em vez de centenas. Este foi um dos exemplos mais puros e não filtrados de um jogo explodindo devido a uma jogabilidade incrivelmente bem elaborada e mecânicas hilárias. Isso mostrou ao mundo algo que as editoras AAA há muito tempo esqueceram: "Se um jogo é verdadeiramente divertido, as pessoas vão encontrá-lo."

A principal questão agora é: por que Schedule One realmente venceu e mudou o mundo dos jogos para sempre? A resposta não é simples. Em termos de números de vendas, Schedule One não está na mesma liga de Assassin's Creed. No entanto, se o critério for a diversão dos jogadores, Schedule One definitivamente venceu. Ele não venceu por ser absolutamente perfeito, mas por ser real, caótico e por atender exatamente ao que os jogadores queriam. Os estúdios AAA levam muito tempo para fazer mudanças; ajustar uma interface ou um menu pode levar semanas de reuniões, planejamento e, se aprovado, meses até ser publicado. Jogos indie, por outro lado, têm a vantagem de agir rapidamente. Basta uma boa sugestão no Discord ou Reddit, o desenvolvedor a vê, começa a trabalhar na atualização e ela pode estar disponível no dia seguinte.

Essa é a próxima característica fundamental: a maioria dos desenvolvedores indie ouve o feedback da comunidade, às vezes em tempo real. O ciclo funciona assim: a sugestão chega, o desenvolvedor responde, o código é atualizado, testado e, finalmente, publicado. Tyler usou sua comunidade exatamente dessa forma, não a vendo apenas como uma base de fãs, mas como uma equipe de feedback e ideias. O jogo evoluiu junto com os jogadores, tornando-os parte de toda a experiência. É importante notar que ainda existem empresas AAA produzindo trabalhos excelentes, como a FromSoftware com a série Dark Souls ou a Rockstar Games com Red Dead Redemption e GTA, mas, infelizmente, são exceções raras hoje em dia.

Schedule One realmente mudou os jogos para sempre? De certa forma, sim. A indústria indie está mudando os jogos, e isso é um sopro de ar fresco. Para muitos que perderam a paixão por jogar, os jogos indie como The Long Dark ou Schedule One reacenderam algo que não sentiam há anos. Olhando para os números, os jogos indie geraram $4 bilhões em receita de 1º de janeiro a 30 de setembro de 2025, o que representa 48% de toda a receita de jogos completos, segundo os dados do Steam. Embora isso exclua o mercado de consoles, a popularidade dos jogos indie está crescendo ano após ano, indicando que não se trata de um acaso, mas do início de algo maior. Eles estão trazendo de volta jogadores desiludidos com promessas exageradas, hype inflado e designs vazios, direcionando a indústria para algo imprevisível, peculiar e, em sua essência, honesto, pois parecem feitos por um ser humano para outro ser humano se divertir, e não apenas para extrair dinheiro. Schedule One chocou o mundo dos jogos ao mostrar que ser um jogo indie não significa mais que foi feito de forma barata e com baixas expectativas; na verdade, é o oposto. Ele demonstra que a criatividade e a alma do jogo são os verdadeiros vencedores. "Se um jogo é verdadeiramente divertido, as pessoas vão encontrá-lo." Essa é a mensagem final.