Como um dev brasileiro conquistou o Vale do Silício com Zeno Rocha da Resend

Neste artigo, exploramos a jornada de Zeno Rocha, fundador da Resend, desde suas origens em Curitiba até alcançar o Vale do Silício. A Resend, uma empresa acelerada pela Y Combinator, foca no envio de e-mails para desenvolvedores, destacando-se pela atenção ao design e experiência do usuário. Zeno compartilha insights sobre a importância de side projects, a visão de entrar em mercados competitivos com um diferencial de qualidade e a complexidade de arrecadar capital com VCs e investidores anjo. A conversa aborda o valor do "gut feeling" no empreendedorismo e a necessidade de equilibrar produto e distribuição para o sucesso de uma startup.

A Jornada de Zeno Rocha e a Criação da Resend

Zeno Rocha, natural de Curitiba, mudou-se para os Estados Unidos há 10 anos, residindo atualmente em São Francisco. Ele é o fundador e CEO da Resend, uma plataforma focada no envio de e-mails para desenvolvedores. A ideia surgiu da frustração de Zeno com os serviços de e-mail existentes no mercado. Ele percebeu que, após a aquisição de diversas plataformas por grandes empresas, a qualidade e o suporte aos usuários diminuíam, abrindo espaço para uma nova solução focada em qualidade e experiência do desenvolvedor.

"A Resend é uma empresa que foi fundada pela, é, que foi acelerada pela Y Combinator. E a gente começou a empresa ali janeiro de 2023 e é uma empresa que foca em envio de e-mail, eh, só que mais baseada na persona ali de developer, de engenheiro, do que, eh, de marketing."

A visão de Zeno era criar uma espécie de "Stripe de e-mail", pensando em uma plataforma de comunicação que pudesse se expandir para outros canais no futuro. Ele acreditava que, mesmo em um mercado considerado "resolvido" como o de e-mail, havia uma oportunidade para inovar e oferecer algo diferente, especialmente para a comunidade de desenvolvedores. A estratégia inicial da Resend se baseou em se destacar desde o primeiro contato, desde a escolha de um domínio de alta qualidade como .com, até a criação de um site que comunicasse o cuidado com a qualidade e o detalhe, como o cubo mágico na homepage e a exigência de usar atalhos de teclado para entrar na lista de espera.

A Importância do Design e Qualidade

Para Zeno, o design é um diferencial crucial, mesmo em indústrias onde não parece ser prioritário, como em ferramentas para engenheiros de software. Ele argumenta que a barra de design foi elevada por empresas como Vercel e Stripe, e um design fraco pode fazer com que um produto seja percebido como de baixa qualidade.

"Eu acho que a barra de design hoje está tão alta, tipo, a Vercel levantou essa barra, o Stripe levantou essa barra de um jeito onde se você chega com uma parada que, eh, está com design fraco, o produto é percebido como fraco."

Zeno aprendeu sobre design com sua irmã, que é designer, e aplicou esse conhecimento em todos os seus side projects. Ele acredita que se cercar de produtos de alta qualidade no dia a dia, tanto físicos quanto digitais, influencia a criação de produtos melhores. A atenção aos detalhes e o "craft" (artesanato digital) são o que realmente diferenciam um produto no mercado atual, onde a quantidade de software está crescendo exponencialmente.

Side Projects e o Caminho para o Open Source

Zeno enfatiza a importância dos side projects como uma forma de experimentar com baixo risco, quebrar barreiras tecnológicas e de mercado impostas por trabalhos corporativos. Para ele, projetos paralelos permitiram aprender novas tecnologias e explorar diferentes verticais sem as limitações de um ambiente empresarial.

"É um jeito de você quebrar essas barreiras. Então, tipo assim, ah, na minha empresa a gente usa Angular, ah, beleza. No meu side project eu uso React. Ah, na minha empresa é B2B, ah, beleza, vamos fazer um negócio B2C aqui no side project. Então é um jeito de você experimentar com baixo risco."

Seu envolvimento com open source começou com a criação de plugins de jQuery, mesmo sem retorno financeiro direto. Ele via o open source como uma oportunidade de impactar a comunidade e, principalmente, de aprender e ser desafiado por outros desenvolvedores. Essa experiência foi fundamental para seu desenvolvimento profissional, permitindo-lhe sair da zona de conforto e criar soluções inovadoras.

Captação de Recursos e a Escolha de Investidores Anjo

A captação de recursos para a Resend foi uma jornada estratégica. Zeno decidiu focar em investidores anjo que já haviam construído empresas de sucesso do "zero a um", como o fundador do Figma, Dylan Field. Essa abordagem permitiu à Resend ter acesso a "smart money", ou seja, investidores que trazem não apenas capital, mas também experiência eNetwork valiosos.

Zeno revela que, mesmo com a alta demanda de investidores, ele optou por reduzir o valor dos cheques para manter o controle e o foco da empresa. Ele acredita que não ter dinheiro em excesso é saudável para um empreendedor, pois estimula a criatividade e a capacidade de trabalhar com recursos limitados. A estratégia de se cercar de pessoas que já tiveram sucesso em suas jornadas foi crucial para navegar as complexidades do fundraising.

"Eu comecei segunda-feira de manhã, quarta-feira de manhã já estava oversubscribed e eu tinha reunião pessoas que você falou queriam botar dois terços da rodada já, né? Exato. Total, exatamente, cara. E uma galera ficou puta ainda comigo lá, foda, uma galera sinistra assim, tipo, ah, o cara foi imploir número seis do Facebook, queria botar dinheiro, porra, e e não tinha espaço. Eh, e aí, mas isso eu acho que é saudável."

Aprendizados e Reflexões sobre Empreendedorismo

Um dos maiores aprendizados de Zeno foi a importância de "jogar o jogo" no qual ele é bom. Sua experiência com um aplicativo de queijo, que foi rejeitado pela Y Combinator, mostrou-lhe que, embora a inovação seja valorizada, é crucial ter um "founder fit" com a ideia de negócio, ou seja, afinidade e conhecimento na área.

Ele enfatiza que o empreendedorismo não exige a invenção de algo completamente novo. Muitas vezes, entrar em mercados já existentes com um diferencial de qualidade e atendimento pode gerar grandes oportunidades. Zeno também acredita que a melhoria contínua e a atenção aos detalhes são essenciais, pois a soma de pequenos cuidados resulta em um produto de excelência, enquanto a negligência pode deteriorá-lo.

Em relação aos desafios e turbulências do dia a dia, Zeno destaca a importância de confiar no "gut feeling" (instinto). Ele descreve a montanha-russa emocional de um fundador, com altos e baixos diários, e a necessidade de seguir a intuição, mesmo quando a lógica sugere o contrário.

"Eu me duvidei de mim várias vezes e até hoje, todo dia, eu acho que é um processo diário. Eu acordo às 11 da manhã, eu acho que eu sou Steve Jobs, às 2 da tarde eu sou o pior empreendedor que a humanidade já fez."

Aquisições e o Futuro da Resend

A Resend realizou a aquisição da Merge, uma empresa que havia recebido investimento anjo de Zeno. Essa aquisição foi mais um "acquihire", focando no talento e na expertise de engenharia da equipe da Merge, que era especialista em filas de e-mail em escala.

Zeno vê o investimento anjo como um canal estratégico de contratação e uma forma de se manter conectado com o ecossistema de startups. Para ele, o valor de um investidor não está apenas no capital, mas na sua disposição em apoiar e ser um verdadeiro "smart money", como o Ali Rowghani (ex-CFO da Pixar e COO do Twitter), que se mostrou um mentor crucial durante as negociações de captação.

Ferramentas Essenciais no Dia a Dia da Resend

Zeno destacou cinco ferramentas que considera essenciais para o seu dia a dia e para a Resend:

Raycast: Um launcher para macOS que integra IA, facilitando o fluxo de trabalho e permitindo a criação de extensões internas para automação de tarefas.
Linear: Uma ferramenta de gerenciamento de projetos que o inspira pela atenção ao design e velocidade, servindo como modelo para criar softwares melhores.
Notion Calendar (antigo Cron): Um calendário que Zeno utiliza e aprecia, incorporando-o ao seu fluxo de trabalho.
Superhuman: Um cliente de e-mail que oferece uma experiência de usuário excepcional, especialmente no onboarding, transformando novos usuários em "super usuários" rapidamente.
Cursor: Um editor de código com IA que Zeno usa diariamente para codificar, demonstrando sua paixão por manter contato direto com o desenvolvimento de produto.

Além dessas, ele mencionou o Retool e o Notion como ferramentas essenciais a nível de empresa.

Takeaways

Confie no seu Instinto: Zeno Rocha enfatiza a importância de seguir seu gut feeling, mesmo diante de dúvidas e desafios diários, pois a intuição pode guiar as melhores decisões no empreendedorismo.
Design como Diferencial: Em um mercado saturado, o design e a atenção aos detalhes são cruciais para a percepção de qualidade de um produto, mesmo para ferramentas voltadas a engenheiros. Investir em "craft" é fundamental.
Side Projects são Essenciais: Projetos paralelos oferecem um ambiente de baixo risco para experimentar novas tecnologias, quebrar barreiras corporativas e desenvolver habilidades valiosas.
Produto e Distribuição Andam Juntos: A construção de um bom produto deve ser acompanhada por esforços contínuos de marketing e distribuição desde o início. É a combinação de ambos que garante o sucesso de uma startup.
Estratégia de Fundraising: Focar em investidores anjo com experiência "zero a um" e reduzir o capital captado pode ser mais estratégico do que buscar grandes aportes, mantendo a criatividade e a resiliência da equipe.