Ouimusique Interview Jean Philippe Lachaux

L'entretien débute par la présentation de Jean-Philippe Lachaux, directeur de recherche à l'INSERM, spécialisé en neuroscience cognitive. Ses travaux se concentrent sur les mécanismes fondamentaux de l'attention et son éducation, notamment en milieu scolaire. L'échange vise à traduire ces découvertes neuroscientifiques en applications concrètes pour les musiciens désireux d'optimiser leur apprentissage et leur performance, en s'inspirant des experts de haut niveau.

Le concept de « champion » s'étend au-delà du sport pour englober tout individu expert dans son domaine, y compris les artistes. L'expertise musicale partage des mécanismes similaires à ceux observés chez les athlètes de pointe. Un exemple est cité avec Franck Bralleet, pianiste dont les mécanismes d'expertise sont analysés dans les ouvrages de l'intervenant.

Les individus au sommet de leur discipline possèdent ce qui est qualifié de sept superpouvoirs. Si certains sont liés à des capacités physiques hors norme, le plus transverse et pertinent pour l'apprentissage concerne les perceptions expertes. Ces perceptions permettent à l'expert de remarquer immédiatement des nuances dans une interprétation ou une exécution que le novice ne perçoit absolument pas.

Chez les sportifs, cette perception experte peut se manifester par une intégration totale de l'environnement. Une joueuse de badminton, par exemple, ressent la position des éléments extérieurs, comme le filet, comme une extension de son propre corps. Le cerveau transforme l'information visuelle en une représentation kinesthésique ou proprioceptive, rendant l'information beaucoup plus utile pour guider l'action.

Un magicien n'est juste très rapide et sait détourner notre attention.

Pour le pianiste Franck Bralleet, cette perception se traduit par l'impression d'envoyer la musique comme des ondes colorées, une perception tangible qui guide son jeu. Ces capacités transcendent largement celles du commun des mortels, car elles reposent sur une banque de données et une finesse sensorielle que seul un long entraînement peut développer.

La perception experte est comparée à la lecture : pour celui qui ne sait pas lire, le papier n'est qu'un ensemble de marques noires sans signification, alors que pour le lecteur, ces marques génèrent des mots et du sens. Par le travail et l'automatisation, l'individu apprend à percevoir des structures signifiantes là où il n'y avait auparavant que des données isolées.

Cette reconnaissance de schémas s'applique non seulement spatialement mais aussi temporellement. L'expert perçoit ce qui arrive maintenant en le situant par rapport à ce qui vient de se passer et ce qui est logiquement attendu ensuite. Dans le domaine musical, cette anticipation est fondamentale pour gérer les effets de tension et de résolution.

Lorsqu'un musicien ou un athlète commet une erreur, son cerveau enregistre la distance entre l'intention initiale et le résultat réel. Cette information est cruciale, car elle indique la direction à suivre pour opérer un changement correctif. L'erreur n'est donc pas un échec, mais une source d'information essentielle, à condition que l'intention soit claire.

Le cerveau apprend également de la variation produite accidentellement. En explorant les résultats proches de l'objectif, l'exécutant diversifie son répertoire d'actions possibles. La répétition de ces erreurs exploratoires conduit à une maîtrise progressive, permettant de moduler l'exécution avec précision car les chemins explorés sont désormais mémorisés.

Les pauses sont à l'apprentissage ce que l'expiration est à l'inspiration, c'est essentiel.

Cependant, procéder uniquement par essais et erreurs sans guidance peut piéger l'apprenant dans des « minimums locaux ». Un professeur expert intervient alors pour proposer un changement radical de méthode, évitant ainsi de persévérer dans une voie qui ne mènera jamais au résultat souhaité, à l'image de quelqu'un qui essaie de passer à travers une vitre au lieu d'emprunter la porte.

L'acquisition d'une maîtrise technique repose sur la capacité à générer une vaste banque de données de mouvements. Dans des disciplines comme le tennis, cela signifie avoir un répertoire de coups plus vaste que le joueur moins expert. Cette acquisition passe obligatoirement par l'erreur, car c'est elle qui informe le cerveau sur les ajustements nécessaires pour rapprocher l'action de l'intention.

Si l'intention n'est pas affinée, la répétition peut consolider une mauvaise gestuelle. Par exemple, tenter de produire une note aiguë en se crispant conduit à renforcer ce mauvais réflexe. L'autodidacte doit posséder une capacité remarquable à découvrir le chemin optimal sans aide extérieure, une compétence rare qui nécessite patience et stratégies d'apprentissage efficientes.

Lorsque l'attention est trop divisée entre plusieurs intentions simultanées, la performance chute. Il est crucial de surveiller les conflits d'intention, par exemple, essayer de jouer le rythme et les bonnes notes en même temps sans automatisation préalable. Les pauses permettent au cerveau de digérer les informations accumulées, notamment les erreurs commises durant la phase d'exécution.

Durant ces périodes d'éveil calme, une mécanique neuronale proche de la navigation spatiale se réactive : le cerveau rejoue en accéléré les séquences d'actions et d'erreurs rencontrées. Des études montrent qu'un temps de pause de cinq secondes entre chaque essai améliore significativement la rétention par rapport à une pause d'une seconde seulement. Il est conseillé de s'ennuyer ou de regarder par la fenêtre plutôt que de se jeter sur des activités sollicitant l'interaction externe, comme les réseaux sociaux.

Les grands musiciens intègrent la musique à un niveau si profond que celle-ci les guide intrinsèquement. Cette intégration profonde signifie que l'exécution n'est jamais une simple récitation mécanique. Même dans un morceau appris par cœur, une adaptation constante au public ou à l'émotion du moment nécessite une prise de décision en temps réel.

À mesure que la perception s'affine, l'écart entre la performance actuelle et le potentiel maximal devient plus visible, créant une illusion de régression. Pour construire la robustesse nécessaire à la flexibilité (par exemple, changer de doigté à la guitare sous pression), il faut enrichir la gestothèque en variant les conditions d'apprentissage. Le cerveau doit se réajuster constamment face à de petites variations contextuelles.

Pour développer la résilience face aux imprévus et au stress, il est bénéfique de multiplier les situations d'apprentissage variées. L'objectif est d'intégrer la capacité à gérer des contraintes physiques ou émotionnelles (simuler l'adrénaline) dans la gestuelle, à condition que ces variations aient une utilité réelle pour la performance finale.

La variation des tempos ou l'utilisation d'instruments légèrement différents force le cerveau à se concentrer davantage lors du second apprentissage, ce qui accélère l'automatisation et augmente la tolérance à l'écart. Cela conduit à un enrichissement de la banque de gestes, permettant au musicien de se corriger plus facilement s'il dévie légèrement de la trajectoire prévue.

La visualisation est un outil puissant car elle mobilise largement les réseaux neuronaux impliqués dans l'action réelle. Cependant, elle présente une limite majeure : l'absence de retour de la réalité. Un musicien qui visualise doit posséder un modèle interne extrêmement fiable pour que l'image mentale corresponde à ce qui se produirait réellement.

Si la visualisation échoue après quelques mesures, cela peut indiquer une instabilité de l'attention ou un manque de compétences motrices sous-jacentes. L'attention n'a pas d'objet réel (comme la partition) pour s'y accrocher, ce qui permet à l'esprit de dériver vers d'autres représentations mentales. Travailler la visualisation apprend paradoxalement à stabiliser l'attention.

L'expertise musicale et sportive implique une capacité à visualiser des scénarios complexes, comme un footballeur voyant une ligne de trajectoire apparaître sur le terrain. Cette capacité est le fruit de l'expertise confrontée au réel, permettant au cerveau de projeter des solutions concrètes. La concentration en soi n'est pas nécessairement une source de fatigue ; la fatigue provient souvent du changement constant entre différents modes attentionnels.

Lors de l'apprentissage d'une nouvelle compétence, certaines zones cérébrales associées à l'effort initial (nommées G singulier intérieur) sont activées et peuvent générer une sensation de fatigue. Une fois la compétence automatisée, ces zones se désactivent, rendant l'exécution moins coûteuse énergétiquement, ce qui explique pourquoi la pratique experte est moins fatigante que l'apprentissage initial.

Le concept PIM (Perception, Intention, Manière d'agir) sert de mode d'emploi pour se concentrer. Être concentré signifie que ces trois composantes sont optimales pour la tâche en cours. Lorsqu'un blocage survient, il faut identifier quel élément du triptyque est défaillant : la perception cible est-elle la bonne ? L'intention est-elle floue ? La manière d'agir est-elle inefficace ?

Une méthode concrète pour optimiser l'attention consiste à jouer avec la cible de la perception. Un musicien peut, par exemple, porter son attention sur la sensation de l'élasticité de la pulpe des doigts sur les touches du piano, ou sur le poids ressenti dans la plante des pieds en jouant de la guitare. Ces ancrages attentionnels permettent de découvrir des recettes qui rendent soudainement ce qui était difficile, évident.