Histoire des Juifs - Résumé de 750 av. J.-C. au conflit israélo-palestinien

Le théâtre historique s'ouvre en 750 av. J.-C. au Moyen-Orient, une région fragmentée en petites cités-États. Ces entités sont prises en étau entre la puissance assyrienne au nord et l'Égypte au sud. Parmi elles se trouve le royaume d'Israël, dont la population vénère plusieurs divinités, dont Yahweh. Cette période initiale pose les bases territoriales d'un futur conflit complexe pour le contrôle de la même terre.

En 722 av. J.-C., la capitale israélite, Samarie, succombe à l'Empire Assyrien. Une partie de la population se réfugie alors dans le royaume de Juda et à Jérusalem. Cependant, l'armée assyrienne poursuit son expansion vers le sud. Après un siècle de contrôle, la chute de Ninive face aux Babyloniens change l'équilibre des pouvoirs. Lorsque Jérusalem résiste à la nouvelle domination babylonienne, l'armée revient pour assiéger et saccager la ville, déportant une grande partie de ses habitants.

L'Égypte et Babylone se disputent initialement les restes de l'empire assyrien, mais Babylone impose rapidement son hégémonie régionale. La résistance de Jérusalem face à cette nouvelle autorité se solde par un siège destructeur et la déportation de ses élites vers la capitale babylonienne.

L'année 539 av. J.-C. marque la prise de contrôle de Babylone par l'Empire Perse achéménide. Le nouveau souverain prend une décision clé en autorisant les peuples vaincus à retourner sur leurs terres d'origine. Une grande partie des Judéens revient à Jérusalem, où ils entreprennent la reconstruction de la ville, l'organisation des fondements de la culture juive, et l'édification du Temple de Salomon, tout en rédigeant la Torah.

En 334 av. J.-C., Alexandre le Grand, roi de Macédoine, lance sa conquête du monde connu. En une décennie, il soumet un vaste territoire et fonde de nombreuses cités. À sa mort prématurée à 32 ans, son empire est divisé entre ses généraux en divers royaumes hellénistiques. La Judée passe sous l'autorité de la dynastie des Ptolémées, et une communauté juive s'établit dans la nouvelle ville d'Alexandrie où la Torah est traduite en grec.

La culture hellénique et la culture juive deviennent des concurrentes au point qu'un autel du temple est désormais dédié au culte de Zeus.

Suite à une guerre contre la dynastie des Séleucides, la Judée change d'allégeance. Cette compétition culturelle atteint un point critique lorsque des éléments hellénistiques s'introduisent dans le Temple. Face à cette influence, une milice juive traditionaliste s'organise, reprenant le contrôle de Jérusalem en 164 av. J.-C. Le Temple est restauré, et le royaume de Judée retrouve une période d'indépendance.

Un siècle après avoir retrouvé son indépendance, la région tombe sous la coupe de l'armée romaine. Les Judéens tentent de s'opposer à cette domination par deux révoltes majeures, toutes deux brutalement réprimées par la puissance impériale. Ces événements marquent un tournant dramatique dans l'histoire du peuple juif et son implantation territoriale.

La première insurrection de 66 conduit au siège de Jérusalem et à la destruction de son Temple. Seul subsiste un pan du mur de l'enceinte, qui deviendra le Mur des Lamentations. Lors de la seconde révolte, la ville est entièrement rasée et une large part du peuple est massacrée. Dès lors, la présence juive est interdite dans la région de Judée, forçant de nombreuses migrations vers la Galilée et à travers l'Empire.

Au septième siècle, la naissance de l'Islam déclenche une conquête arabe de la région. Dans certains cas, les Juifs soutiennent cette arrivée, espérant des conditions de vie améliorées. Les Arabes se montrent tolérants, ne forçant la conversion que des peuples polythéistes. À Jérusalem, la construction du Dôme du Rocher consolide le statut de la ville comme lieu saint pour les trois religions monothéistes.

Les forces arabes pénètrent la péninsule Ibérique, qu'ils nomment Al-Andalus. La population juive y représente environ 5% du total, et sa culture connaît une période d'épanouissement remarquable. Simultanément, en Europe, les Juifs sont tolérés comme témoins d'une époque antérieure à Jésus-Christ, et comme intermédiaires commerciaux uniques entre les communautés catholiques et musulmanes, facilitant leur établissement progressif en Europe occidentale.

Au onzième siècle, les Turcs Seldjoukides, originaires d'Asie Centrale, étendent leur influence et atteignent Jérusalem. Ils persécutent les chrétiens et interdisent l'accès de la ville aux pèlerins. En réaction, les chrétiens d'Europe organisent des croisades, expéditions militaires et religieuses vers la Ville Sainte. Durant leur progression, ces armées massacrent les communautés juives qu'elles rencontrent, les considérant comme un peuple déicide pour avoir crucifié Jésus-Christ.

En 1347, la Peste Noire arrive en Europe via les navires de marchands génois depuis Caffa. En cinq ans, la maladie décime près de la moitié de la population européenne. Une rumeur se répand, accusant les Juifs d'avoir empoisonné les puits. Ces accusations entraînent des persécutions intenses, principalement le long de l'axe Rhin-Rhône, suivies d'expulsions progressives.

En Espagne, la Reconquista prend fin, et les rois catholiques imposent aux Juifs le choix entre la conversion ou le départ. Une grande partie opte pour l'exil et s'installe le long de la côte méditerranéenne, trouvant notamment un accueil favorable au sein de l'Empire Ottoman.

La politique d'accueil de la Pologne-Lituanie permet à la communauté juive d'atteindre une taille considérable. Cependant, cette stabilité est brutalement interrompue en 1648 par la révolte des paysans Cosaques ukrainiens contre la noblesse et les Juifs, accusés d'entretenir une relation privilégiée avec le pouvoir. Plus de 100 000 personnes sont massacrées ou contraintes à la fuite.

Cet épisode affaiblit durablement la Pologne-Lituanie, qui est finalement démantelée et partagée entre les puissances voisines en 150 ans. La communauté juive se retrouve divisée, avec 900 000 individus se retrouvant dans l'Empire Russe, où leur présence est mal accueillie. Ils deviennent rapidement la cible d'attaques populaires appelées pogroms, terme russe signifiant "dévasté".

C'est dans ce contexte de recherche d'un refuge sûr que s'organise le Premier Congrès Sioniste à Bâle en 1897, visant à établir une patrie pour le peuple juif en Palestine, projet farouchement opposé par l'Empire Ottoman. Quelques années plus tard, le début de la Première Guerre mondiale voit l'Empire Ottoman s'allier à l'Allemagne. Cherchant de nouveaux soutiens, le ministre britannique des Affaires étrangères, Arthur Balfour, rédige une lettre ouverte promettant un foyer national juif en Palestine en échange d'une aide financière des banques juives. Simultanément, les Britanniques encouragent la rébellion arabe contre les Ottomans en leur promettant l'indépendance des territoires libérés. À la fin de la guerre, le Moyen-Orient est démantelé et la Palestine passe sous mandat britannique, marquant le début du conflit israélo-palestinien.