Carmat : de battre le coeur artificiel français s'est arrêté 💔

En décembre 2013, l'entreprise française Carmat, fondée par le chirurgien de renommée mondiale Alain Carpentier, réalise un exploit en greffant un cœur artificiel à Claude Danny. Cet événement déclenche un emballement médiatique et attire des financements considérables, atteignant un total d'environ 500 millions d'euros. Cependant, treize années plus tard, la réalité est sombre : seulement 122 patients ont bénéficié de cette technologie. L'entreprise, incapable de tenir ses promesses, se retrouve en cessation de paiement en juin 2025, nécessitant d'urgence 3,5 millions d'euros pour survivre jusqu'à la fin du mois de juin.

Christian Latrimouille, chirurgien cardiaque ayant opéré le premier patient, souligne l'incroyable performance technologique et chirurgicale de l'époque. Il compare cette avancée à l'émergence d'un produit révolutionnaire sur le marché, marquant un saut technologique majeur dans le domaine cardiovasculaire, nécessitant une validation clinique rigoureuse.

Je comparais à l'automobile, c'est c'est la Tesla actuelle. Vous voyez, on est vraiment à la pointe de toutes les technologies.

L'histoire de Carmat débute dans les années 90 avec la rencontre entre Alain Carpentier et Jean-Luc Lagardère, alors patron du groupe industriel Matra. Lagardère soutient activement les recherches, permettant à une petite équipe d'ingénieurs de travailler en secret sur le prototype au sein de Matra, avant que l'entreprise ne soit absorbée par Airbus en 2000. Patrick Colombier, qui rejoint le projet en 2001, explique que ce développement confidentiel, surnommé un "black programme", était nécessaire pour disposer du temps requis pour la recherche et pour éviter d'attirer l'attention de la concurrence, notamment celle d'outre-Atlantique.

L'entreprise est officiellement dévoilée en 2008. Son financement repose sur trois piliers principaux, en plus du soutien étatique. L'État, via Oseo (ancêtre de la BPI), accorde une aide publique record de 33 millions d'euros à cette PME. Pour continuer à lever des fonds et financer les essais sur animaux, l'entreprise choisit d'entrer en bourse en 2010.

L'ambition de Carmat dépassait largement les solutions existantes, comme la prothèse de l'entreprise américaine SynCardia, qui utilisait un fonctionnement pneumatique et servait uniquement de solution provisoire. Carmat cherchait à remplacer totalement le cœur humain en mimant son fonctionnement biologique, y compris le pouls, et en utilisant une enveloppe naturelle pour diminuer le risque de caillots sanguins, répondant ainsi au manque critique de donneurs pour les greffes.

Je me souviens plus ce qu'avait été l'implantation du premier greffon par le professeur Barnard en Afrique du Sud, mais je crois que ça a été quelques jours.

Malgré le succès technique de la première opération, qui a permis au patient de survivre 74 jours, la suite s'est avérée beaucoup plus complexe. Patrick Colombier a admis ultérieurement avoir péché par excès d'optimisme concernant ce calendrier initial, une surestimation qui allait coûter cher à l'entreprise.

Le deuxième patient implanté en août 2014 est décédé neuf mois après l'installation de la prothèse en raison d'un défaut de l'appareil, forçant un changement d'objectif. Le cœur Carmat est alors repositionné comme un "pont à la transplantation", destiné à supporter le circuit sanguin du patient en attente d'un greffon, plutôt qu'une solution permanente. Les troisième, quatrième et cinquième patients subissent des sorts similaires, menant à la suspension temporaire de l'essai clinique.

Cette suspension a eu des répercussions commerciales graves. L'entreprise, qui avait promis le marquage CE aux actionnaires dès 2010, ne l'obtient qu'en 2020. Même dans ce cas, il s'agit d'un demi-succès, car l'autorisation ne couvre que la vente de la prothèse comme solution temporaire à la greffe humaine. Entre 2013 et 2021, seulement 19 patients bénéficient de la prothèse, avec des durées de survie inégales dans les différents pays d'implantation.

Il a fallu que le produit devienne totalement mature. C'est un peu comme la première voiture. Il a fallu que les gens aient des problèmes de direction, des problèmes avec leurs roues et cetera, pour qu'on remédie à ces problèmes.

L'accélération n'a pas suffi à masquer la précarité financière. En 2024, le chiffre d'affaires n'atteint que 7,5 millions d'euros, soit la moitié de l'objectif, tandis que les pertes annuelles s'élèvent à 51,4 millions d'euros. Cette situation critique provoque le retrait progressif des investisseurs, notamment Truffle Capital en 2020, Airbus en 2024, et enfin la BPI en 2025.

C'est malheureux, mais carat, on n'y a jamais cru. Ça permet de dire aussi quel est notre métier. Notre métier, c'est de dire non même quand c'est super sympa.

Des critiques inédites émergent, pointant un marché initialement surestimé et une prothèse jugée trop volumineuse, excluant de fait certains patients, notamment des femmes. La gestion interne est également mise en cause pour son opportunisme et sa concentration excessive sur les résultats financiers à court terme, au détriment de la mission médicale initiale.

J'étais venu chez Kmat pour la promesse médicale mais j'ai constaté qu'il y avait de la cupidité et une trop forte préoccupation pour des gains financiers de court terme.

En 2025, Carmat se retrouve au bord de l'abîme. Le directeur lance un appel désespéré sur YouTube, requérant 3,5 millions d'euros d'ici fin juin pour éviter l'arrêt total de l'activité, mais ne récolte que 19000 €. Les tentatives de solliciter l'Élysée et la Banque européenne d'investissement restent infructueuses, scellant le destin de la pépite déchue.

Le cours de l'action s'effondre, menant Carmat à déclarer cessation de paiement le 30 juin 2025 et à demander une procédure de redressement judiciaire, suspendant sa cotation. Seul Pierre Bastide, actionnaire et président du conseil d'administration, se manifeste comme repreneur potentiel, proposant d'injecter 150 millions d'euros sur cinq ans. Cependant, après trois mois de recherche, il échoue à trouver des co-investisseurs pour soutenir son offre.

L'entreprise devrait être rapidement mise en liquidation judiciaire. Les actionnaires perdront vraisemblablement l'intégralité de leurs investissements, et les créanciers perdront leurs avances. Le sort des 24 patients encore sous surveillance avec le cœur Carmat demeure incertain, bien qu'un accompagnement soit promis jusqu'au dernier patient transplanté.